Durante três décadas, Clara Brito e o marido, Pedro Brito, dedicaram o seu tempo à restauração em Évora. O casal fundou e geriu o restaurante Medieval, um espaço que se tornou uma referência na capital alentejana para quem procurava os sabores mais autênticos e tradicionais da gastronomia regional.
O espaço era um ponto de paragem obrigatório, tanto para os eborenses, como para turistas que visitavam a cidade em busca dos pratos típicos. Contudo, as longas jornadas de trabalho trouxeram um custo pessoal e familiar demasiado elevado: a ausência nos momentos mais importantes e a crónica falta de tempo para a família.
“Estávamos um pouco saturados de não ter tempo para a família, nem para ninguém”, confessa Clara, de 60 anos, à New in Évora. O clique para a urgência de uma mudança de vida deu-se com a constatação de que estava a perder no crescimento dos seus. “O meu neto tem 13 anos, joga futebol desde os seis anos, e ontem foi o primeiro jogo que fui ver”, relata a ex-cozinheira.
“Na restauração perdemos muita coisa ao longo da vida e acho que chegou a altura de parar. O que levamos são os momentos com os filhos e com os netos. Quero oferecer-lhes agora um bocadinho de mim”, reflete.
Foi precisamente com este desejo de abrandar o ritmo e de conseguir recuperar o tempo perdido que começou a ser delineado, ainda em novembro do ano passado, um novo capítulo nas suas vidas. A ideia inicial do casal até passava por vender a quinta onde residem, na zona de São José da Peramanca, nos arredores de Évora. No entanto, os netos opuseram-se à ideia, pois não queriam perder o seu refúgio familiar.
Assim, Clara e Pedro decidiram arregaçar as mangas, aproveitar um “espaço morto” da sua propriedade e dar-lhe um propósito novo e cheio de vida. Foi assim que nasceu, no passado mês de junho, “O Cantinho da Clara”.
Este novo projeto é dedicado à realização de festas de aniversário para miúdos até aos 12 anos. Foi desenhado ao milímetro para quem procura uma alternativa espaçosa e livre aos recintos fechados na cidade. “Como moro numa quinta, pensei em torná-la num espaço especial para as pessoas que moram em apartamentos e que não têm onde fazer uma festa de aniversário para as suas crianças”, explica.
A intenção de Clara nunca foi criar apenas mais um salão de festas genérico, onde os mais novos cumprem horários e se limitam a brincar dentro de quatro paredes. O conceito d’O Cantinho da Clara baseia-se na liberdade de movimentos e no contacto com a natureza. “Temos uns espaços verdes em que as crianças andam à vontade, ao ar livre, a correr e jogar à bola. Podem andar descalços sem problema, porque o chão é relvado e seguro. O único som que se ouve são os passarinhos”, sublinha.
A aceitação por parte dos primeiros clientes tem sido fantástica e a prova disso é o feedback que a anfitriã recebe no final de cada celebração. “Dizem-me sempre: ‘Adorei o espaço, parece que estamos em família, na nossa própria casa’. E era exatamente isso que queria transmitir desde o primeiro minuto, que as famílias se sentassem ali juntas, a partilhar o momento num ambiente caseiro”, nota a responsável.
E o restaurante Medieval?
Quanto ao espaço que marcou gerações, não ficou órfão, nem foi entregue a desconhecidos. Como a NiE teve oportunidade de revelar, o espaço foi passado para as mãos da cunhada de Clara, Elsa, algo que deixou a antiga cozinheira feliz e aliviada.
“Não podíamos deixar uma casa com 30 anos simplesmente fechar ou ser trespassada a estranhos. Fiquei muito feliz por ser a minha cunhada a ficar ao leme, porque é uma continuação da nossa entidade. Ela é alentejana e vai manter a vertente regional”, conta Clara, admitindo que sentia imensa pena ao ver a cidade perder, a pouco e pouco, o seu conceito tradicional e a sua identidade gastronómica.
Curiosamente, a transição de cozinheira a tempo inteiro na cozinha do restaurante para a cozinha de casa revelou-se uma agradável surpresa. “Pensava que ia custar muito mais. O meu sonho, quando saí do restaurante, era conseguir ter um cozinheiro em casa para não ter de fazer nada. Tinha a ideia errada de que ia ser um inferno cozinhar todos os dias, mas não. Como preparo as refeições para a família, com calma e tranquilidade, sento-me a usufruir da refeição e a conversar com o marido, os filhos e os netos, algo que antes era impossível. Isto está a deixar-me muito contente”, revela.
Piscina de água salgada
Agora, no Cantinho da Clara, as grandes atrações são de outra natureza. O destaque destes primeiros meses de funcionamento tem sido a piscina de água salgada. Com as altas temperaturas habituais do Alentejo, o espaço converteu-se num oásis para as famílias que visitam a propriedade. “Sem dúvida que é uma enorme atração. Para os miúdos mais velhos, dos oito aos 12 anos, é uma verdadeira loucura. Até se esquecem de comer, de tão entretidos que ficam”, relata a proprietária.
Além de mergulhos, o espaço exterior é um parque de diversões e dispõe de balouços, uma zona ampla e completamente relvada, preparada para jogos de futebol e voleibol, já equipada com as respetivas redes e pequenas balizas, e conta ainda com um insuflável, que mede cinco metros de comprimento.
O conforto dos adultos não foi descurado em prol da diversão infantil e existe um barracão interior coberto, equipado com mesas e cadeiras para maior comodidade nos momentos de refeição, e uma aparelhagem de som onde os clientes podem lcolocar a própria playlist a tocar ao longo da festa.
E porque uma festa familiar no Alentejo não se faz sem boa comida à mesa, a zona exterior está equipada com um barbecue e um forno a lenha, à disposição dos convidados. “Podem usar à vontade, só precisam mesmo de ter a vontade de ligar e colocar lá a lenha. Podem fazer o seu próprio pão caseiro, cozer pizzas para os miúdos ou preparar os clássicos churrascos de verão para os adultos. É o que quiserem e a imaginação ditar”, garante Clara.
Apesar de ter deixado a pressão da cozinha profissional para trás, a fundadora do projeto não abandonou aquela que é a sua verdadeira paixão no mundo da gastronomia: a vertente da pastelaria. “A minha verdadeira paixão é mais direcionada para os bolos do que propriamente para a comida tradicional“, confessa.
Por isso mesmo, decidiu incluir nos serviços do espaço opções de catering, desenhadas para facilitar a vida aos pais que procuram conveniência. A vontade constante de inovar e de continuar a aprender é tanta que, no próximo mês de setembro, vai frequentar um workshop focado no fabrico de brigadeiros gourmet, com o objetivo de adicionar estas pequenas delícias à sua oferta.
O Cantinho da Clara funciona de segunda-feira a domingo, com diferentes opções de aluguer, desenhadas para se ajustarem às necessidades e orçamentos de cada família. De segunda a sexta-feira, o “Pack 1” inclui duas horas completas de utilização do espaço – disponível entre as 10 e as 20 horas – por 130€, enquanto o “Pack 2”, o mais escolhido e requisitado pelos clientes, oferece três horas de diversão garantida por 150€.
Aos fins de semana e feriados, período de maior procura, os valores ajustam-se para 160€ – para as duas horas – e 180€ – para as três horas. Caso a festa esteja animada e ninguém queira ir embora na hora estipulada, qualquer prolongamento do evento tem um custo tabelado de 50€ por cada meia hora adicional.
Se a ideia principal dos pais for ter uma festa relaxada, sem preocupações e no regime “chave na mão”, é possível adicionar dezenas de extras ao pacote base. O uso exclusivo da piscina de água salgada tem um custo fixo de 50€, havendo ainda opções personalizadas e sob consulta para o aluguer de insufláveis extra e sessões de pinturas faciais para animar os miúdos.
No que toca aos menus preparados pelas mãos de Clara, um bolo de aniversário personalizado e feito em casa custa 40€. O pack que inclui o bolo, em conjunto com 100 salgadinhos, fica por 80€, um valor idêntico à alternativa que junta o bolo a três variedades de doces tradicionais, a combinar ao gosto do aniversariante. Para que o espaço fique ainda mais fotogénico, a decoração da mesa principal, com balões coloridos, acrescenta apenas 20€ à conta total.
Para os pais que procuram a tranquilidade no dia da festa e não querem ter qualquer tipo de trabalho ou preocupação extra com a logística alimentar, existe a possibilidade de encomendar o “Menu Completo”. Por 200€ adicionais ao valor do espaço, este serviço engloba o bolo de aniversário, uma seleção de 100 salgadinhos, três variedades de doces tradicionais à escolha da família, pratos de sandes variadas, sumos diversos, água e ainda a decoração completa e temática da mesa principal, com balões festivos.
Olhando para o futuro, a agenda do projeto já está surpreendentemente composta. Apesar de estarmos em pleno verão e da piscina ser a rainha do espaço, O Cantinho da Clara já tem reservas para os meses de setembro e novembro. Atentos à meteorologia, os proprietários já se encontram a delinear estratégias e a pensar em soluções alternativas para garantir o conforto das festas durante os meses mais frios.
Quando questionada sobre os objetivos e ambições para o futuro, Clara refere: “O meu único objetivo de vida passa por organizar algumas festinhas. Não me importa que não sejam muitas, mas quero conseguir dar às pessoas o que elas procuram neste espaço. O objetivo é ter poucas festas, mas que sejam boas”, explica.
“Nesta fase, quero desfrutar dos bons momentos e que as pessoas se sintam verdadeiramente bem na quinta, que vivam o espaço na sua plenitude e que saiam a dizer: ‘Clara, adorámos, estava tudo cinco estrelas, foi tudo ótimo, desde os bolos aos salgados'”, remata.
As reservas para realizar um evento n’O Cantinho da Clara podem ser feitas através de uma mensagem por WhatsApp ou nas páginas oficiais do projeto nas redes sociais.
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